Chicago Heights School District 170 Chess Team Earns Recognition at the District & State Levels

The Chicago Heights Middle School (CHMS) Chess Team recently completed an incredibly successful campaign with nearly 30 students participating during the season.

Competing in the SSJHS Conference Tournament against neighboring schools, several players advanced to represent the school in the State Chess Finals in Peoria, Illinois.

At the Conference Tournament on February 17, the 8th-grade team earned an impressive 2nd-place overall finish. Eighth grader Brianna Velazquez completed an extraordinary feat by playing six perfect rounds and earning six points for the team.

“Chess has made me a more strategic thinker. I have learned to think through decisions, which made me a more mature person,” said Velazquez, a three-year member of the Chess team.

Thirteen students travelled to Peoria on February 27 to compete in the State Chess Finals, participating in eight challenging rounds over two days.

“We are extremely lucky to have a district that invests in our chess players and the chess program,” said Coach Mamie Kernagis.

“The students always enjoy the opportunity and experience they gain at the State Competition, and we are so grateful for the chance to show what Chicago Heights can do.”

Representing the CHMS on the 7th-grade team were sixth-graders Yancarlos Cortes, Allyson Falls, and Yaretzi Morales, and seventh-grader Luis Quezada.

Competing for the 8th-grade team were students Jonathon Baez, Daxton Buckley, Romario Estrada-Rincon, Guillermo Flores Lopez, Aneida Garcia-Licea, Jael Gordon, Nevaeh Harmony-Johnson, Alexander Arandas Servin, and Brianna Velazquez.

Based on the team’s strong state-level performances in the final, the 8th-grade team finished 19th overall in the state, while the 7th-grade team placed 30th.

Individually, students Baez and Buckley placed among the top 100 players in the state, finishing 57th and 70th, respectively.

Eighth grader Buckley said, “Chess makes me think about my actions more before I do something.”

The 2025-2026 campaign reflects the hard work and the strong support of the school community and showcases the dedication, growth, and sportsmanship of the CHMS students.

“From first-time players to experienced players, the benefits of chess are undeniable and extend beyond theboard. Players strengthen focus, logic, and utilize multiple strategies to achieve a win,” added Coach Maritza Mota.

“The students’ remarkable accomplishments demonstrate perseverance and pride in representing the CHMS.”

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El equipo de ajedrez de la Escuela Secundaria de Chicago Heights (CHMS) completó recientemente una campaña increíblemente exitosa con la participación de casi 30 estudiantes durante la temporada.

Tras competir en el Torneo de la Conferencia SSJHS contra escuelas vecinas, varios jugadores avanzaron para representar a la escuela en las Finales Estatales de Ajedrez en Peoria, Illinois.

En el torneo de la conferencia, celebrado el 17 de febrero, el equipo de 8.º grado obtuvo un impresionante segundo puesto en la clasificación general. Brianna Velázquez, estudiante de 8.º grado, completó una hazaña extraordinaria al jugar seis rondas perfectas y ganar seis puntos para el equipo.

“El ajedrez me ha convertido en una pensadora más estratégica. He aprendido a reflexionar sobre las decisiones, lo que me ha hecho madurar como persona”, afirmó Velázquez, miembro del equipo de ajedrez desde hace tres años.

Trece estudiantes viajaron a Peoria el 27 de febrero para competir en la final estatal de ajedrez, en la que participaron en ocho desafiantes rondas durante dos días.

“Somos muy afortunados de tener un distrito que invierte en nuestros jugadores de ajedrez y en el programa de ajedrez”, afirmó la entrenadora Mamie Kernagis.

“Los alumnos siempre disfrutan de la oportunidad y la experiencia que obtienen en la Competición Estatal, y estamos muy agradecidos por la oportunidad de mostrar lo que Chicago Heights es capaz de hacer”.

En representación del CHMS en el equipo de 7.º grado estaban los alumnos de 6.º grado Yancarlos Cortés, Allyson Falls y Yaretzi Morales, y el alumno de 7.º grado Luis Quezada.

En el equipo de 8.º grado compitieron los alumnos Jonathon Báez, Daxton Buckley, Romario Estrada-Rincón, Guillermo Flores López, Aneida García-Licea, Jael Gordon, Nevaeh Harmony-Johnson, Alexander Arandas Servín y Brianna Velázquez.

Gracias al buen rendimiento del equipo en la final estatal, el equipo de octavo grado terminó en el puesto 19 de la clasificación general del estado, mientras que el equipo de séptimo grado quedó en el puesto 30.

A nivel individual, los estudiantes Báez y Buckley se situaron entre los 100 mejores jugadores del estado, terminando en los puestos 57 y 70, respectivamente.

Buckley, estudiante de octavo grado, dijo: «El ajedrez me hace pensar más en mis acciones antes de hacer algo».

La campaña 2025-2026 refleja el arduo trabajo y el fuerte apoyo de la comunidad escolar y muestra la dedicación, el crecimiento y el espíritu deportivo de los estudiantes de CHMS.

“Desde los jugadores principiantes hasta los más experimentados, los beneficios del ajedrez son innegables y van más allá del tablero. Los jugadores fortalecen su concentración y lógica, y utilizan múltiples estrategias para lograr la Victoria”, añadió la entrenadora Maritza Mota.

“Los notables logros de los estudiantes demuestran su perseverancia y orgullo por representar al CHMS".