In-Person Public Meetings Are Back Following Expiry Of Governor's Coronavirus Exemptions In City Of Austin

Press release from the City of Austin:

August 25, 2021

Community members seeking to comment at Austin City Council and Board and Commission meetings will be required to attend in-person effective Sept. 1

Members of the community seeking to comment at Austin City Council and Board and Commission meetings will be required to attend in-person effective September 1 following a decision by the Governor to restore State rules on open meetings.

In March 2020, following the arrival of COVID-19 in Texas, Governor Abbott suspended provisions of the Open Meetings Act that required government officials, members of their staff, and members of the public to be physically present.

Shortly following the Governor’s decision, the City of Austin shifted to virtual City Council and Board and Commission meetings so that City Council members, their staff, and the public could access meetings and participate from their homes. In June 2020 alone, the City was able to facilitate 2,762 speakers virtually. Unlike other municipalities, the City of Austin was able to maintain the regular Council meeting schedule, including the addition of a few special called meetings, without the need to cancel or postpone any meetings.

On June 30, 2021, Governor Abbott’s office approved a request by the Office of the Attorney General to lift the Open Meetings Act suspensions effective September 1, 2021.

From that date, all Council and Board and Commission meetings will return to pre-pandemic requirements (Texas Open Meetings Act Section 551.127 and City Code § 2-1-6 (E)).

This means:

Austin Mayor Steve Adler has stated that Council Members will still have the option of joining remotely as long as the Chair of the meeting is in-person and all aspects of the Texas Open Meetings Act are adhered to. Speakers may use the kiosks in the lobby of Austin City Hall to sign up to speak.

Members of the public attending meetings in-person will be required to wear face coverings, after Mayor Adler and Travis County Judge Andy Brown issued orders requiring individuals to wear masks in all City and County facilities, regardless of vaccination status. Additionally, occupancy limits have been reduced to allow for social distancing and seats have been blocked off in Council Chambers.

The community may also continue viewing Council and some board and commission meetings remotely on ATXN or at www.ATXN.TV.

Miembros de la comunidad que deseen hacer comentarios en reuniones del Consejo de la Ciudad y en reuniones de las Juntas y Comisiones deberán asistir en persona, principiando el 1 de septiembre de acuerdo con la decisión del Gobernador de restaurar las reglas estatales sobre reuniones abiertas.

En marzo de 2020, cuando surgió la pandemia COVID-19 en Texas, el Gobernador
Abbott suspendió las disposiciones de la Ley de Reuniones Abiertas que requerían que los funcionarios del gobierno, los miembros de su personal y los miembros del público estuvieran físicamente presente.

Poco después de la decisión del Gobernador, la Ciudad de Austin cambió a reuniones virtuales del Concejo de la Ciudad y de las juntas y comisiones para que los miembros del Concejo de la Ciudad, su personal y el público pudieran acceder a las reuniones y participar desde sus hogares. El público continuó participando y solamente en junio de 2020, la Ciudad pudo facilitar la participación de 2.762 personas de manera virtual. A diferencia de
otros municipios, la ciudad de Austin fue capaz de mantener el calendario regular de reuniones del Consejo, incluyendo la adición de algunas reuniones especiales convocadas, sin la necesidad de cancelar o posponer ninguna reunión.

El 30 de junio de 2021, la oficina del gobernador Abbott aprobó una solicitud de la Oficina del Fiscal General para levantar las suspensiones de la Ley de Reuniones Abiertas vigentes el 1 de septiembre de 2021.

A partir de esa fecha, todas las reuniones del Consejo, y las de juntas y comisiones volverán a requisitos previos a la pandemia (Ley de Reuniones Abiertas de Texas, Sección 551.127 y Código de la Ciudad § 2-1-6 (E)).

Esto significa que:

El alcalde de Austin, Steve Adler, ha declarado que los miembros del Concejo aún tendrán opción de unirse de forma remota siempre y cuando el presidente de la reunión esté presente en persona y se cumplan todos los aspectos de la Ley de Reuniones Abiertas de Texas. Personas que deseen comentar pueden utilizar el quiosco en el vestíbulo del Edificio Municipal de Austin para inscribirse para hacer sus comentarios.

Los miembros del público que asistan a las reuniones en persona deberán usar cubiertas faciales, de acuerdo con ordenes emitidas por el alcalde Adler y el Juez del Condado de Travis, Andy Brown que requieren que las personas usen máscaras en todas las instalaciones de la ciudad y el condado, estén o no vacunadas. Además, los límites de ocupación se han reducido para permitir el distanciamiento social, y los asientos han sido bloqueados en las Cámaras del Consejo.

La comunidad además puede continuar viendo las reuniones del Consejo de la Ciudad, y las de algunas de las juntas y comisiones en manera remota en ATXN o en www.ATXN.TV.

This press release was produced by the City of Austin. The views expressed here are the author’s own.