La competencia dificulta el negocio del corte de cabello

Los clientes de Carlos Gramajo visitaban con frecuencia su barbería en Tweedy Mile, pero eso fue antes de que la economía empeorara hace tres años.

"Los clientes que venían cada ocho días para un corte de pelo, ahora vienen cada tres semanas, y aquellos que venían cada tres semanas, ahora solo lo hacen cada mes y medio", dijo Gramajo, de 65 años, propietario de

Gramajo y su esposa Vicky han operado su negocio desde mediados de los años noventa, cuando atendían hasta 250 clientes a la semana. Ahora reciben más o menos 85 clientes semanales, dijo Gramajo.

"Creo que no hay nadie que gaste dinero cada ocho días en un corte de pelo".

Los salones de belleza y las barberías son uno de los pocos sectores comerciales que han crecido en estos tiempos de dificultad económica. Las licencias otorgadas a las barberías han aumentado por todo el país, lo que sugiere que el corte de pelo es uno de los pocos oficios a prueba de recesión.

"Hemos sobrevivido la depresión económica y la recesión mejor que otros oficios", afirmó Charles Kirkpatrick, ejecutivo de la Asociación Nacional de Juntas de Barbería (NABB, por sus siglas en inglés). "Hemos estado creciendo desde Desert Storm", dijo Kirkpatrick.

Actualmente en Estados Unidos hay cerca de 250.000 barberos licenciados. Se anticipa que esta cantidad aumentará, ya que la asistencia a escuelas de peluquería crece continuamente cada año un 15 por ciento, de acuerdo a Kirkpatrick.

Un crecimiento de este tipo sería una bonanza en la mayoría de comunidades.

Pero en South Gate, la posibilidad de más establecimientos de peluquería ha hecho que los propietarios de la más antigua barbería en la ciudad, adviertan que la competencia adicional solamente le hará daño al negocio.

"Aquí en South Gate la competencia es enorme", dijo Marcos Mosqueda, de 41 años, propietario de en Tweedy Mile. "En cada cuadra de Tweedy Mile usted encontrará una barbería o un salón de belleza".

Se estima que más o menos 30 barberías funcionan en South Gate, y casi 100 salones de belleza aparecen en la lista de la Cámara de Comercio de South Gate. La mayoría brotaron en las últimas dos décadas.

"Hace casi 25 años solo existían dos o tres barberías", dijo Mosqueda, cuyo negocio fue fundado por su madre 23 años atrás. Afirmó que "Casi siempre estábamos llenos".

La dura competencia junto a la difícil economía han recortado las ganancias mínimas del negocio - y el número de empleados.

Desde el 2009, los ingresos de Marco's Barber Shop se han reducido casi en un 25 por ciento anual. Mosqueda emplea a sólo cuatro barberos, luego de verse forzado a despedir a otros tres. Ahora las sillas de ellos se encuentran vacías.

A pesar de las dificultades que enfrentan las barberías más antiguas de South Gate, al menos un nuevo propietario mira hacia el futuro con optimismo.

"Sólo necesito enfocarme en las escuelas", dijo Omar Monzón, de 29 años, copropietario de Custom Cutz, que abrió en Tweedy Mile hace un año. El local emplea a barberos jóvenes. Llenó de color las paredes con grafiti, administra una sección de ropa, y pone hip-hop constantemente como música de fondo.

Todo esto está diseñado para atraer a una clientela joven. "Ese es nuestro futuro, los jóvenes", afirma Monzón.

Monzón juntó a dos pequeñas barberías para crear Custom Cutz. Dijo que sus entradas han crecido alrededor del 25 por ciento anual, desde que comenzó en este campo hace tres años. Ahora busca agregar otro barbero más de tiempo completo a los siete que ya trabajan en su establecimiento.

Monzón dijo que su decisión de enfocarse solamente en los jóvenes, es la razón del éxito al que se refiere.

"Cuando atiendes a un grupo específico de personas, ellos van a regresar", afirmó Monzón. "(Si) estás abierto para la población en general, cuando la economía se va al suelo, vas a sentir la caída."