Hispano fue abatido 'por error' por policía; exigen justicia

DOWNEY, California.- Familiares, amigos de Michael Nida y activistas comunitarios buscan en las calles de esta ciudad, justicia por el asesinato del hombre de 31 años de edad, que fue abatido de cuatro disparos provenientes de una ametralladora MP5 de un agente del Departamento de Policía de Downey (DPD). 

La trágica muerte de Nida dejó en el desamparo a su esposa Naly y cuatro hijos menores de edad: Marleen, Xavier, Samantha y Alexis, de 5, 10, 12 y 14 años de edad, respectivamente. Michael, presuntamente fue confundido como sospechoso de haber robado en un cajero automático de Bank of America.

La familia ha entablado una demanda civil por 15 millones de dólares contra la ciudad por la "muerte errónea" de Michael. Si las partes no llegan a un acuerdo, el caso iría a un tribunal.

"Pareciera que los policías portan una licencia para matar", dijo a AOL Latino, Damion Ramírez, amigo de la infancia de Michael Nida. "Todavía no puedo creer que hayan asesinado a un hombre inocente y trabajador".

Una llamada a las autoridades el día del fatal encuentro de Nida con la policía describía que los autores del atraco eran dos personas afroamericanas. El robo ocurrió a las seis de la tarde. Una hora y media despues sucedió el tiroteo.

La reseña inicial identificaba a los sospechosos afroamericanos en pantalones cortos. Dicha descripción no coincidía con Michael Nida: La vestimenta y apariencia fisica del hombre nacido en Puerto Rico era diferente: tenía la cabeza rapada y portaba pantalones y una camiseta estilo polo. El ahora occiso huyó dos veces al arresto.

Rick Esteves, jefe del Departamento de Policia de Downey reconoció públicamente –un día después de la muerte de Nida- que uno de sus agentes había balaceado erróneamente a un hombre que se encontraba el 22 de octubre "en el lugar equivocado, a la hora equivocada".

Michael Nida estaba desarmado el día de su muerte, y aunque el reporte del médico forense establece que falleció de cuatro disparos "todos en la parte izquierda de su cuerpo".

"Los reportes de que Nida fue baleado cinco veces por la espalda son inexactos", dijo el teniente David Dolson del Departamento del Sheriff del condado de Los Angeles.

Sin embargo, el abogado de la familia, Brian Claypool dijo gráficamente a AOL Latino que una de las balas atravesó la espalda de Michael Nida y salió por el pecho.

Una copia del reporte de la autopsia practicada al cadáver de Michael Nida, el 25 de octubre de 2001 y firmada por el subdirector médico examinador, Ajay J. Panchal, y de la que AOL Latino obtuvo una copia señala que una de las balas penetró 16 pulgadas en el cuerpo por en el torso izquierdo, desde la parte superior de la cabeza y 7 pulgadas a la izquierda de la línea media. La dirección del proyectil: de izquierda a derecha, de atrás hacia adelante, y hacia arriba.

SUPUESTO HISTORIAL DE AGRESIVIDAD DEL AGENTE GILLEY

Claypool dijo antes en una conferencia de prensa frente al edificio del Ayuntamiento de la ciudad de Downey que una persona de apellido "Macías" (sin relación con el escritor de este artículo) lo contactó hace dos semanas.

Dicha persona fue detenida en julio de 2011 por el agente Gilley, durante una violación de tránsito y presuntamente fue encañonado dentro de su propio automóvil. El muchacho fue a corte y el juez del caso, tras revisar el mismo video de la patrulla exoneró de cualquier cargo al joven Macías y le recomendó entablar un juicio civil contra el Departamento de Policía de Downey.

"El joven Macías me dijo 'Yo pensé que ese sería el último día de mi vida y que el policía [Gilley] me iba a matar", relató Claypool. "Hemos solicitado ese video, aunque al parecer lo han destruido como evidencia que podríamos haber utilizado en un juicio civil para demostrar que el agente Gilley era potencialmente violento estando armado, es decir una persona beligerante".

De ser así, la policía de Downey podría incurrir en "despojo de evidencia", lo cual dañaría completamente su defensa cuando el caso llegue a un juicio civil.

"No había razón para que mi pequeño hermano haya sido asesinado con una ametralladora MP5", expresó Terri Thaxton-Teramura, hermana de Michael Nida. "Ha sido una muerte injusta".

Agencias de noticias de Downey han reportado que, desde el año 2000 en dicha ciudad, localizada a 23 millas al sureste del centro de Los Angeles han ocurrido 12 tiroteos, uso de gas pimienta y palizas a personas –en su mayoría contra víctimas de origen hispano- que han implicado la intervenciٌٕón de agentes del DPD.

"Queremos un alto al perfil racial y a la brutalidad policiaca", dijo Doug Kauffman, portavoz de la coalicion ANSWER que busca poner fin a la guerra y a cualquier vestigio de racismo en Estados Unidos. "Se necesitan reformas de seguridad pública en esta ciudad; la muerte de Michael Nida fue un asesinato premeditado".

Steve Whitmore, portavoz del LACSD, dijo a AOL Latino que "La gente dirá muchas cosas [sobre el caso]; entendemos el dolor y lo lamentamos por la familia, a quienes les enviamos nuestras oraciones".

Detectives de homicidios del Departamento del Sheriff ya han completado su investigación, la cual se encuentra ahora en manos de la oficina del Procurador del condado, Steve Cooley.

Según las primeras investigaciones, el ahora occiso, acompañado de su esposa Naly se detuvo para comprar cigarrillos en una gasolinera, y cuando salió del establecimiento fue confrontado por la policía. Fue obligado a sentarse en la acera, fue cuestionado y huyó..

"Los investigadores se enteraron que agentes de Downey respondieron a una llamada de robo armado y vieron al sospechoso en el área de la llamada", indica el reporte público del Departamento del Sheriff. "Ellos detuvieron al sospechoso pero él se escapó y corrió hacia el patio de una casa cercana. Cuando los agentes acordonaron el área para reubicarlo, lo capturaron de nuevo y el sospechoso trató de huir una vez más, pero fue capturado en Imperial Highway y el bulevar Paramount".

La versión oficial de las autoridades señala que el sospechoso escapó y huyó de nuevo, llevando a los agentes a una persecución a pie.

"Durante la persecución el sospechoso se volvió hacia los oficiales de una forma agresiva, y temiendo que estaba armado un agente le disparó [con una ametralladora MP5]", indica el reporte. No ha sido aclarado el por qué Nida pretendió evadir a los agentes.

"Nadie quisiera que una persona que haya intentado escapar dos o tres veces termine así", dijo Steve Whitmore. "Él [Michael Nida] era obviamente el agresor...esto nos recuerda estas situaciones se pueden evitar cuando una persona obedece las órdenes de la policía y no intenta evadir su detención".

"Michael era inocente, estaba desarmado y no cometió ningún crimen", dijo Kauffman, de la coalición ANSWER. "Él fue detenido por su aspecto físico y el color de su piel".

"La policía reclama que el [Mike Nida] se volvió hacia ellos de una forma agresiva, pero no importa como se haya movido, ellos tienen métodos no letales [para responder]", dijo Kauffman, quien comparó la muerte del hispano de origen puertorriqueño con los asesinatos de Oscar Grant, en Oakland, y Kelly Thomas, en Fullerton, a manos de policías. "Sólo porque alguien corre no significa que es culpable...esto fue un asesinato premeditado".

"UNA EPIDEMIA DE TIROTEOS EN DOWNEY"

Damion Ramírez, amigo de la infancia de Michael Nida reconoció que la policía de Downey debió haber empleado otros métodos para detener a Michael Nida, antes de usar la fuerza letal.

"Esto es una epidemia que no se limita a la ciudad de Downey, pero es impactante el número de tiroteos que se han registrado aquí", dijo Ramírez, de 35 años de edad. "No tiene sentido la muerte de Mike; debieron haber empleado cualquier otra alternativa distinta a matarlo".

Aunque la familia de Michael Nida reconoció que las autoridades de la ciudad no pueden responder a las acciones de agentes involucrados directamente en balaceras, - mientras las investigaciones siguen su curso- esperan que se realicen algunas reformas en el interior del Departamento de Policía de Downey.

"El jefe de la policía dijo que mataron al hombre equivocado, y por lo tanto, el Ayuntamiento tiene que reconocerlo y decir que esto no puede suceder en nuestra comunidad", dijo Jean Thaxton, la madre de Michael. "Yo soy realmente blanca y me da vergüenza lo que hicieron". Thaxton creó a Nida desde la infancia. Su madre biológica era de Puerto Rico y lo dejó a su cargo cuando se enroló en el servicio militar de Estados Unidos.

Para tal efecto, Doug Kauffman consideró que el agente Gilley, presunto responsable por la muerte de Nida debería ser arrestado, acusado y encarcelado.

"Justicia significa que no haya más [muertes como la de] Mike Nida", indicó Kauffman. "Asegurar que el perfil racial y la brutalidad policiaca sean analizadas. Pero la justicia no se dará por sí sola, sino a quienes pelean por ella".

Asimismo, el abogado Brian Claypool respaldó la creación de un panel independiente de observadores de la comunidad con autoridad para examinar casos de presunta brutalidad policiaca y erradicar a los policías que abusen de su autoridad.

Esta nota fue publicada originalmente en AOL Latino.