¿Qué importancia tiene para South Gate el Fondo de Tierras y Aguas?

Durante su vida, Teddy Roosevelt fue soldado, presidente y fundador del movimiento de preservación natural en Estados Unidos. Al igual que Roosevelt, soy  soldado y preservador. Desde hace varios años me preocupan los cambios en Washington, D.C., y uno de los asuntos que más me inquieta es el ataque legislativo contra las zonas de propiedad pública y la incapacidad del Congreso para financiar correctamente el Land & Water Conservation Fund (LWCF).

El LWCF es un programa federal establecido en 1964 con la intención de otorgar fondos proporcionales a las admnistraciones locales, estatales y federales. El fondo contribuye a la construcción de infraestructura comoparques de recreación al aire libre, y sitios de esparcimiento en nuestros bosques nacionales y demás zonas de patrimonio público. El fondo también asiste en la compra de parcelas a propietarios individuales. Algunos ejemplos de lugares que han obtenido beneficio son los parques nacionales como el del Gran Cañón y los bosques nacionales como nuestro querido Angeles National Forest. En nuestro vecindario cercano se benefician también las canchas de deportes, los caminos para peatones y ciclistas, y los parques públicos.

El LWCF no recibe dinero de los contribuyentes. El programa es financiado exclusivamente por las compañías productoras de energía, mediante su pago de $900 millones de dólares por la concesión de uso de la propriedad pública, para la explotación del petróleo y gas natural en la plataforma continental exterior de Estados Unidos. Lamentablemente, el Congreso continúa desviando los fondos cada año para proyectos que poco tienen que ver con la preservación de los parques y ríos de Norteamérica. Durante las dos últimas décadas, el fondo sólo obtuvo financiamiento completo en dos ocasiones.

El LWCF también genera empleos. La Outdoor Foundation calcula que el comercio relacionado con la pesca, la cacería, el esquí y el montañismo alcanza los $730 billones de dólares. Este dinero genera 6.5 millones de empleos en Estados Unidos. Más aún, de acuerdo a una investigación de la National Parks Conservation Association, las poblaciones adyacentes a las zonas de recreo perciben $13 billones de dólares y generan 250.000 empleos en el sector privado. La promoción de las actividades de recreo por parte de la LWCF es clave para el proyecto.

Hoy nuestros parques y terrenos públicos ofrecen también servicio a los veteranos militares. Como veterano de la guerra en Irak, conozco muy bien las dificultades que enfrenta un soldado al tratar de regresar a su vida de civil. Muchos de nuestros soldados son guerreros heridos; hombres y mujeres que han visto muy de cerca el campo de batalla y lo sobrevivieron con cicatrices. Algunas de las cicatrices son internas y no se ven. Todos ellos pueden encontrar la paz que necesitan en la hermosura de la naturaleza.

Existe una variedad de programas para veteranos de guerra que promueven la participación en actividades al aire libre. Uno de ellos es Healing Waters, un taller que entrena a los veteranos en el arte de la pesca a mosca. Estas actividades son de suma importancia para los veteranos y con frecuencia su base es el LWCF.

Está claro que el LWCF hace cambiar la vida del veterano. Cambios como la construcción de vías de fácil acceso a ríos y arroyos para que uno de nuestros guerreros heridos pueda lanzar su línea, o el diseño de espacios que le permitan a las familias militares acceder a un parque para disfrutar de una tarde juntos. Los beneficios de estos fondos son palpables. Ellos son los más valientes y merecen lo mejor. Tenemos una deuda con ellos y debemos sustentar programas como el LWCF para mejorar sus vidas.

Los Estados Unidos de América deben cuidar de sus terrenos públicos, y el LWCF es el mecanismo para poder hacerlo. Ninguno de estos lugares puede defenderse por sí solo. Esto significa que defenderlos es nuestro deber cívico. Teddy Rossevelt espera mucho más de nosotros.

 

Mario Rivas
Bell, California
Afiliado, Vet Voice Foundation
www.vetvoicefoundation.org

Nota del Editor:

Los fondos de la LWCF fueron utilizados a finales de lo setenta y a mediados de los ochenta para mejoramientos de los parques e la ciudad de South Gate. La subvención mas antigua fue aprobada en 1978 con un valor de $363, 832 para el parque de Hollydale, mientras que la segunda fue $50,400 para el South Gate Recreational Park en 1983. La mas ultima de las subvenciones tuvo un valor de $ 266,548 para el South Gate Park en 1985.